Edifiée au tout début de notre ère en l'honneur de Caïus César et de Lucius César, petit fils et fils adoptifs de l'Empereur Auguste, elle faisait partie du Forum, cœur économique et administratif de la cité antique.
Inspirée par les temples d'Apollon et de Mars Ultor à Rome, séduit par l'harmonie de ses proportions.
Seul temple du monde antique complètement conservé, la Maison Carrée mesure 26 mètres de long sur 15 de large et 17 de hauteur. Le plafond du pronaos date du début du XIXème siècle ; la porte actuelle a été réalisée en 1824.
La Maison Carrée doit son état de conservation exceptionnel à une utilisation sans interruption depuis le 11ème siècle : tour à tour maison consulaire, écurie, appartement et église ; après la Révolution Française, elle est le siège de la première préfecture du Gard, puis est aménagée en archives départementales et devient en 1823 le premier musée de Nîmes.
La place a été réaménagée en 1993 par l'architecte de Carré d'Art Jean Bousquet, Lord Norman Foster, afin de créer une unité spatiale entre les deux édifices.
En 2010, s'est achevée la restauration de la Maison Carrée, débutée en 2006.
Après la rénovation de la toiture en 1992 au moyen de tuiles moulées à la main, selon le modèle antique, il s'agissait de restituer le lustre des façades et du sol du bâtiment exposé aux effets du gel et de la pollution.
Cette campagne de restauration aura été la plus importante depuis un siècle : après la façade Sud, en 2006, qui constitua une phase expérimentale permettant d'affiner les techniques d'interventions, ce fut ensuite le tour des façades ouest en 2007/2008, puis est en 2008/2009 avant d'aborder la façade principale (côté nord).
Il aura fallu plus de quatre années et près de 44000 heures de travail pour que les sculpteurs et les compagnons tailleurs de pierre, sous la responsabilité de Thierry Algrin, architecte en chef des Monuments historiques, donnent un nouveau souffle à la Maison Carrée.
LA MAISON CARRÉE DE NÎMES, CANDIDATE AU PATRIMOINE MONDIAL DE L'UNESCO
Nîmes représente avec Rome l’un des témoignages urbains les plus complets en Occident de la civilisation romaine. Cité et colonie fondée au 1er siècle avant notre ère, elle conserve de cette période un ensemble monumental important qui a fait, depuis plusieurs siècles, sa renommée internationale. Parmi eux, l’Amphithéâtre, la Tour Magne, le Castellum aquae, le Temple de Diane vestige du sanctuaire de la Fontaine, la Porte d’Auguste sont autant d’édifices marquant de la culture gallo-romaine présents dans la ville. Parmi tous ces monuments remarquables nous avons choisi, tenant compte des recommandations d’ICOMOS, de proposer à l’inscription sur la liste du Patrimoine Mondial, le seul édifice nîmois qui au-delà de son état de conservation et de sa beauté architecturale pouvait aussi témoigner de valeurs négociées et partagées entre Rome et les populations locales : La Maison Carrée temple dynastique dédié aux héritiers d’Auguste.
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